Le vocabulaire de l'équitation expliqué simplement

L'équitation possède un vocabulaire hérité de plusieurs siècles de pratique militaire et agricole. Résultat : un débutant entend des mots précis qu'aucun cours ne prend le temps de définir. Voici l'essentiel, classé par usage.

Le cheval dispose de trois allures naturelles. Le pas, en quatre temps, est l'allure de travail lent et de récupération. Le trot, en deux temps, est l'allure de travail par excellence : le cavalier peut le subir assis ou l'accompagner en se levant, ce qu'on appelle le trot enlevé. Le galop, en trois temps, se travaille à droite ou à gauche selon le pied qui mène le mouvement.

On appelle aides les moyens de communication du cavalier. Les aides naturelles sont les jambes, les mains, le poids du corps et la voix. Les aides artificielles complètent : cravache et éperons, utilisés pour préciser une demande, jamais pour punir. Une bonne équitation se reconnaît à des aides discrètes : plus le cavalier progresse, moins on voit ce qu'il demande.

La mise en main désigne un cheval décontracté qui accepte le contact avec la main du cavalier. L'impulsion est l'envie d'avancer, distincte de la vitesse : un cheval peut être lent et plein d'impulsion. L'incurvation décrit le pli du corps du cheval sur un cercle. Ces trois notions reviennent en permanence dans les remarques d'un moniteur.

Le pansage désigne l'ensemble des soins avant et après le travail : brossage, curage des pieds, vérification de l'état général. Le box est le logement individuel, le paddock l'espace extérieur de détente. La litière, changée régulièrement, conditionne la santé respiratoire du cheval. Un cavalier autonome consacre souvent plus de temps à ces gestes qu'à la monte elle-même.

Mettre pied à terre signifie descendre de cheval. Détendre le cheval désigne la phase d'échauffement, pas un moment de repos. Un cheval qui se dérobe évite un obstacle par le côté. Enfin, monter à cru veut dire monter sans selle : un exercice d'équilibre, réservé aux cavaliers expérimentés et aux chevaux calmes.

Le vocabulaire du matériel est celui qui bloque le plus vite un débutant, parce que chaque pièce a un nom précis. La selle repose sur un tapis ou un amortisseur, et se tient par le sanglon et la sangle. Le filet regroupe la têtière, la muserolle, les rênes et le mors. Les protections de jambe s'appellent guêtres ou protège-boulets. Côté cavalier, la bombe est aujourd'hui un casque homologué, et le stick n'est pas une cravache de dressage. Savoir nommer ces pièces suffit à comprendre 80 % des consignes données au bord de la carrière.

Une consigne mélange en général une allure, une figure et une aide : « au trot, doubler dans la longueur, en attendant sur les mains ». Elle contient donc où aller, à quelle vitesse et avec quelle attitude. Prendre l'habitude de découper ainsi les phrases rend les cours beaucoup plus lisibles. Et si un mot manque, il vaut toujours mieux le demander sur le moment que faire semblant : l'équitation est une discipline où chacun a un jour posé la question.